carbone 14
Palier 1 — En trente secondes
Une brique de carbone un peu plus lourde, qui s'use lentement et sert d'horloge.
Palier 2 — En cinq minutes
Le carbone 14 est un isotope radioactif du carbone : six protons et huit neutrons. Il se forme dans la haute atmosphère et se retrouve en petite quantité dans tout ce qui vit. Il disparaît lentement, de moitié en environ 5 700 ans.
Palier 3 — Le cours complet
Les êtres vivants en contiennent une proportion infime, proche de celle de l'atmosphère. Les essais nucléaires des années 1950 et 1960 ont fortement augmenté cette proportion, qui redescend depuis. En mesurant le carbone 14 de l'ADN, des chercheurs ont pu dater la naissance des cellules humaines, à partir de 2005. Ces travaux ont montré que les neurones du cortex cérébral ont l'âge de la personne, tandis que les cellules graisseuses se renouvellent d'environ 10 % par an. Le carbone 14 sert aussi à dater les restes archéologiques.
Traductions
- Anglais : carbon-14